Les disparus de la Grande guerre.

Joseph Baud.

Joseph Baud est né le 15 novembre 1882. Isséen, classe 1902, il porte le matricule 4413 au recrutement du 1^er Bureau de la Seine (département d’alors). En 1914, il est affecté au 91^e régiment d’infanterie, dont le casernement est à Mézières (département des Ardennes). Le 91 est une unité de la 7^e brigade d’infanterie, de la 4^e division et du 2^e corps d’armée des armées françaises de l’Est.

En 1914, le 91^e participe à la bataille des frontières, en Belgique, puis aux combats d’Houdrigny et de Rolbelmont. Un temps, il semble que les armées françaises puissent prendre le dessus sur les Allemands. Mais l’euphorie est de courte durée… Bientôt sonne l’heure de la retraite, qui va être intelligemment menée par les généraux Joffre et Castelnau. L’épilogue de cette première phase étant la Première bataille de la Marne.

Le 24 octobre 1914, dans les combats de Saint-Hubert, dans la Marne, Joseph Baud est porté disparu. Il a vraisemblablement été tué (mais il y eut aussi des déserteurs dont plus personne n’a entendu parler et même après la fin de la guerre, un peu comme dans le roman Un long dimanche de fiançailles écrit par Sébastien Japrisot, en 1991 aux éditions Denöel). Rappelons qu’une bataille, ce sont des milliers de morts et blessés en quelques jours… Morts et blessés qu’il faut évacuer, qu’il faut transporter et disperser dans les hôpitaux militaires. Alors, les disparus… Ce n’est pas forcément la priorité des régiments. Cela va le devenir de l’Etat-major de l’Armée française.

Trois ans après la fin de la Première Guerre mondiale, le tribunal du département de la Seine porte le jugement « Joseph Baud est considéré comme disparu » et est déclaré « Mort pour la France ». Le mois suivant, le jugement est transmis à la mairie d’Issy-les-Moulineaux. Joseph Baud est l’un des 350.000 (!!) soldats portés disparus ou faisant partie des « inconnus » dont les fosses communes sont présentes dans toutes les nécropoles nationales et autres cimetières militaires.

« La recherche des disparus ».

Dès les premières batailles, compte tenu du nombre de tués et de soldats qui ne « rentrent » pas se pose la question des disparus. Les militaires se mettent en recherche de ces soldats portés disparus, et ce dès 1915. Il s’agit de montrer que la France n’oublie aucun de « ses enfants » et, surtout, que tout disparu est recherché pour justement éviter… les disparitions hâtives ou désertions !

Ce ne sont pas les seuls.

D’abord les familles se mettent en quête de leurs disparus pendant et après la guerre. Il n’est que de voir le film remarquable de Bertrand Tavernier intitulé La Vie et rien d’autre. L’Etat cherche à jouer un rôle de facilitateur, en s’appuyant à la fois sur le bureau des renseignements du ministère de la Guerre et sur l’Agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française.

Le bureau de renseignements aux familles, rattaché au cabinet du ministre de la Guerre, a pour mission principale de rechercher les disparus. Il centralise tous les renseignements relatifs aux soldats blessés, malades, captifs, morts ou disparus. Ensuite, il transmet ces informations aux dépôts des unités, lesquelles doivent aviser officiellement la personne désignée par chaque soldat pour recevoir de ses nouvelles et répondre aux demandes des familles.

Mais à Lyon, une initiative privée complémentaire voir le jour avec l’Association française pour la recherche des disparus. Bientôt, elle édite un journal intitulé La recherche des disparus. Placée sous le haut patronage de la Société de secours aux blessés militaires et rattachée à l’Agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française, l’association s’est fixée deux missions : la recherche des disparus, sans concurrencer les circuits officiels et la facilitation des retrouvailles. Elle édite un journal qui publie des listes de personnes internées, hospitalisées, réfugiées, rapatriées de Suisse mais aussi des noms de personnes voulant se signaler. On y trouve également des petites annonces ainsi que des listes de camps de prisonniers français en Allemagne et, ce qui est plus rare, dans l’Empire ottoman.

Entre février 1915 et décembre 1917, 73 numéros de La recherche des disparus vont paraître. Selon les renseignements pris auprès de la Mission du Centenaire, cela représente plus de 50.000 noms de militaires et de civils.

Aujourd’hui encore, des initiatives ici et là sont prises (Conseil départemental des Yvelines, initiatives d’établissements scolaires, initiative de Jean-Michel Gilot : « 1.000 jours pour 1.325.290 poilus ». Initiative qui consiste à indexer les renseignements des fiches militaires publiées sur le site « Mémoire des Hommes »).

Sources :

• Encyclopédie Wikipédia.
• Encyclopédie Larousse.
• Site de la mission du Centenaire.
• Site des unités et régiments « Chtimiste ».