De Morne-à-l'Eau aux Moulineaux.

Le 24^e RIC.

Le 24^e RIC (régiment d’infanterie coloniale) est créé le 16 décembre 1902 à Perpignan. Il est issu, par dédoublement, du 4^e RIC, l’un des quatre plus vieux régiments des Troupes de marine, et qui s’est illustré en Crimée, en Indochine, à Madagascar et en Chine au moment de la révolte des Boxers.

Le 24^e a donc son casernement principal à Perpignan et un casernement secondaire se trouve à Sète pour le 1^er bataillon. Avec le 22^e RIC, il forme la 6^e brigade coloniale et fait partie de la 2^e division d’infanterie coloniale (avec les 4^e et 8^e RIC). L’effectif du 24 est de 72 officiers et de 3.290 sous-officiers et soldats.

Dès le début de la Première Guerre mondiale, la 6^e brigade est engagée dans les combats de Rossignol puis ceux de Jaulnay où 500 hommes de l’unité périssent. Le chef de corps, le colonel Béthouart est grièvement blessé. Dans la foulée, l’unité est engagée dans la Première bataille de la Marne, avec à sa tête le commandant Bourda. Les combats du Mont Morêt coûtent encore plus de 500 hommes au 24^e RIC. Un mois et demi après le début de la guerre, le régiment ne compte plus que 1.700 hommes…

1915 est marquée par les combats de la ferme de Beauséjour et la Seconde bataille de Champagne. L’année suivante, le 24^e est transportée sur la Somme où il participe à l’offensive de juin puis aux combats de Frise le mois suivant.

En 1917, la brigade participe à la bataille – au massacre – du Chemin des Dames. Charles Tardieu, lieutenant au 24^e RIC, a raconté les combats : « Nous occupions, nous 24^e colonial, une position en travers du plateau, perpendiculaire au Moulin de Laffaux. A 6h, nous entendons l’assourdissant cataclysme d’artillerie. Devant nous, nul indice. Nous nous amusons à contempler les courbes des torpilles. Nous étions persuadés qu’il n’y avait devant nous qu’un rideau peu consistant. Nous étions un peu fébriles, impatients, anxieux. Jamais journée de combat, commencée avec les résolutions les plus viriles au cœur et dans l’âme, les espoirs les plus fous, ne se termina dans un tel effondrement. A mon cri, les poilus bondissent. Les coups de fouet des balles se font plus drus autour de nos têtes et voilà les mitrailleuses qui s’en mêlent. Les balles claquent à nos oreilles. Mes hommes avancent de plus en plus difficilement dans ce terrain gluant, inégal, troué comme une écumoire. Les tirs de barrage nous mitraillent d’éclats. Le sergent Jourda est tué, l’adjudant Figuières est tué. Notre ligne se disloque et semble se vider. J'ai l'impression encore vague que notre élan est coupé. D'innombrables, d'infernales mitrailleuses sorties au dernier moment des carrières et embusquées aux quatre coins de l'horizon, à Laffaux, au Moulin, sur l'éminence de la Motte, à droite, à gauche et devant nous, balayent la route de Maubeuge, le plateau que nous venons de traverser et celui qui s'étend, arrondi comme une carapace de tortue sous mes yeux; des rafales meurtrières brisent net tout départ et interdisent toute avance sur la deuxième ligne où le boche est retranché ».

L’année suivante, en 1918, le 24^e régiment d’infanterie coloniale est basé à l’est de Reims. Il participe à des combats comme ceux de la Côte 240 en juillet ou d’Herpy à l’automne.

Après la guerre, le 24^e participera à la Guerre du Rif, au Maroc, à la bataille de France en 1940, puis deviendra 24^e régiment de marche, 24^e régiment de tirailleurs sénégalais et enfin 24^e RIMa (régiment d’infanterie de marine). Il aura participé aux guerres d’Indochine et d’Algérie et sera dissous en 1991.

Claricin Joannès Gaspard.

Claricin Joannès Gaspard nait le 17 janvier 1897 à Morne-A-L’eau (Guadeloupe), commune située à l’ouest de Grande-Terre, entre la mangrove, les grands fonds vivriers et la plaine cannière. Morne-à-l’Eau est connue aujourd’hui, entre autres, pour avoir un des cimetières les plus visités de l’archipel. Son attrait provient des motifs en damier noir et blanc qui ornent la majorité des sépultures, donnant à l’ensemble des airs de grand échiquier.

Claricin Gaspard quitte son île et s’engage au 24^e RIC. Il porte le matricule 20.776 au Corps (Classe 1917) et le numéro 157 au bureau de la Guadeloupe. Malheureusement, il tombe malade au front, est rapatrié sur l’hôpital temporaire de l’école Saint-Nicolas d’Issy-les-Moulineaux et meurt le 30 mai 1918 des suites d’une pleurésie tuberculeuse.

Claricin Gaspard était l’un des 48 enfants de Morne-à-l’Eau qui s’étaient engagés pour défendre la patrie.

En ce 7 novembre 2018.

Le 7 novembre 2018, une délégation a tenu à rendre hommage à Claricin Gaspard, enterré au carré militaire du cimetière d’Issy-les-Moulineaux. Celle-ci était composée de :

• Madame la sénatrice de Guadeloupe Victoire Jasmin ;
• Monsieur le sénateur de l’île de Saint-Barthélemy et président de la délégation sénatoriale aux Outre-mer Michel Magras ;
• Joël Althey, représentant du CREFOM (Conseil Représentatif des Français d’Outre-mer) ;
• D’une délégation de Mornaliens d’Ile de France ;
• De Madame Michèle Makaïa Zenon, adjointe au maire de Morne-à-l’Eau, en charge de la Jeunesse, qui a initié les recherches pour retrouver la tombe de Claricin Gaspard.

Et en présence :

• De Jean-Pierre Saint-Eloi, membre du Comité de la Flamme.
• Des porte-drapeaux des associations d’anciens combattants d’Issy-les-Moulineaux (FNACA, ANACRA, UNC, ACV) et du Comité local du Souvenir Français, l’ensemble étant emmené par Jacques Tchirbachian, vice-président de l’UFAC.

Madame la sénatrice Victoire Jasmin : « Nous voilà rassemblés sur la place du Souvenir d’Issy-les-Moulineaux où nous honorons une page injustement oubliée de notre Histoire nationale, où nous honorons une aventure extraordinaire qui était tombée dans l’oubli. En effet, la restitution de cette « Grande Guerre » décrite dans biens des ouvrages et à travers de nombreux témoignages reste parcellaire. Une partie de cette histoire est méconnue du grand public : l’apport des colonies françaises de l’époque dans la lutte incessante pour la victoire et la préservation de nos valeurs. Oui, de nombreuses mères et de nombreux pères – parfois qui avaient été réduits en esclavage jusqu’en 1848 – ont vu leurs fils s’engager au sein des forces armées afin d’aller braver l’ennemi au péril de leur vie, dans des lieux et des conditions climatiques profondément méconnus. Le tribut payé par les colonies françaises de l’époque fut lourd. Lourd de sacrifices tant la volonté de ces hommes non préparés au jeu de la guerre, était grande. Derrière cet engagement se cachait le désir ardent de reconnaissance de la mère Patrie pour des hommes devenus libres peu de temps auparavant, d’être considérés comme des citoyens français au même titre que les autres soldats ».

Le Comité d’Issy-Vanves du Souvenir Français, comme l’ensemble des associations d’anciens combattants, a été fier de pouvoir participer à cette cérémonie.

Sources :

• Encyclopédie Larousse en ligne : www.larousse.fr
• Encyclopédie Wikipédia.
• Site Internet « Mémoire des Hommes » du Ministère des Armées.
• Service d’Information et de Relations Publique de l’Armée de terre (SIRPA Terre).
• Crédit photographique : Issy-les-Moulineaux – Cimetière – Fabien Lavaud.
• Site sur 14-18 : www.chtimiste.com